Pourquoi Paris était-elle une étape primordiale pour Xu Beihong ? L'historien Philippe Cinquini nous révèle la « mission » qui se cache derrière l’exil: sauver l’art chinois de son déclin.

En 1920, Xu Beihong intègre les Beaux-Arts de Paris pour y forger le renouveau de l’art chinois sur trois axes:

•  Le Dessin pour réinventer le réalisme.

•  Le Corps pour redonner sa majesté à la figure humaine.

•  L’Histoire pour faire de la peinture un levier de fierté nationale.

Loin d'imiter les modes occidentales de son temps, il a utilisé la rigueur académique pour fonder une modernité authentiquement chinoise. Son périple en France a engendré un véritable éveil national.