Philippe Cinquini, Étude critique d’une photographie célèbre de LIU Haisu avec Albert BESNARD (刘海粟与贝纳尔：一张照片的历史叙述), Shishu Hua 诗书画 Poetry Calligraphy Painting, n.1, janvier 2014, p. 50-66.

Résumé:

L’image qui nous intéresse, réapparut naturellement lors de l’exposition organisée fin 2012 pour le centenaire de l’Ecole spéciale des beaux-arts de Shanghai. Dans une section commémorative, elle était reproduite en grand format avec d’autres photographies des séjours en Europe du peintre chinois Liu Haisu (1896-1994). Aucun titre, ni commentaire ne l’accompagnait. Depuis les années 1980, l’image figure très régulièrement dans la bibliographie comme « illustration » mais sans jamais dévoiler ni sa nature ni son identité. Sa compréhension reste problématique et nous proposons de lui rendre une épaisseur documentaire.

La photographie montre des acteurs importants du champ artistique chinois des années 1920 et 1930. Ils sont associés à un personnage encore considérable à l’époque en France, le peintre, académicien et directeur de l’Ecole nationale supérieure des beaux-arts de Paris, Albert Besnard (1849-1934).

En costume clair, Liu Haisu est assis au premier plan, face à Besnard. Derrière à gauche, le peintre Zhang Xian et la femme de Liu Haisu, Zhang Yunshi. A droite, le jeune littérateur Fu Lei est accoudé à la chaise de Besnard. Le maître, en tenue de ville, traduit à l’image un naturel olympien et un détachement sympathique. Malgré une décontraction crâne, les Chinois sont concentrés sur le résultat. L`image étonne encore aujourd’hui. Elle n’est pas le résultat d’une photographie d’opportunité. Sa sophistication est l’indice d`une mise en scène.

Les images d’artistes chinois en France au cours de la Première république de Chine (1912-1949) sont rares. La nôtre pose avec acuité la question des différents niveaux d’interaction entre les champs artistiques français et chinois. Nous nous interrogerons sur les conditions de sa production et de sa diffusion pour en cerner l’identité et la portée documentaire. Nous verrons que l’image, confrontée et associée à d’autres documents, s’inscrit dans une stratégie élaborée et menée par Liu Haisu en Occident pour renforcer sa position en Chine.

Notre étude vise aussi à vérifier que, spécifiquement, cette photographie produite à Paris puis diffusée en Chine, joua un rôle direct dans le conflit qui opposa fin 1932 Liu Haisu à Xu Beihong (1895-1953). Utile à la promotion de Liu Haisu, l’image servit autant son rival Xu Beihong qui s’en empare pour singulariser d’une manière radicale sa position dans le champ artistique chinois.